Esas son las conclusiones de un amplio estudio realizado sobre 168.000 personas de 63 países de los cinco continentes, de acuerdo con mediciones realizadas el año pasado por los respectivos médicos de cabecera. El estudio no incluye a Estados Unidos, el país con mayor problema de obesidad, e indica que la generalización del sobrepeso de momento no ha afectado al sur y al este del continente asiático.

El trabajo, publicado en la revista "Circulation" y coordinado por Beverley Balkau, director de investigación en el instituto nacional francés Inserm, ha sido acogido con preocupación por los expertos, debido a que esto conlleva un mayor riesgo de algunas enfermedades que van ligadas al exceso de peso, entre ellas dolencias cardiacas, diabetes tipo dos y ciertos tipos de cáncer.

Los datos analizados partieron de dos mediciones, una relativa a la circunferencia de la muñeca y otra al llamado índice de masa corporal o IMC.

Frente a sólo el 7 por ciento de personas que el estudio registró como obesas en la zona del sudeste asiático, en el caso de Canadá la cifra ascendió al 36 por ciento. La mayor presencia de obesidad fue observada en el caso de las mujeres de los países de Oriente Próximo (38 por ciento) y de Suráfrica (40 por ciento).

Por lo que afecta al sobrepeso, la lista la encabezaron nuevamente Canadá, con una media de un índice de masa corporal de 29 tanto entre las mujeres como entre los hombres, y Sudáfrica, donde las mujeres registraron ese mismo índice de media. El índice 28 fue el más común entre las personas sometidas a medición por sus médicos en los países del sur de Europa, entre ellos España, y también entre los hombres de Australia (en este país la media de las mujeres fue de 27,5). Ligeramente por debajo de esa cifra se situó la población de Iberoamérica. Por lo que afecta al norte de Europa, el IMC para los hombres fue de 27 y de 26 para las mujeres.

Aunque el riesgo de enfermedades cardiacas aumenta también con el exceso de peso, el estudio ahora publicado indica que en el caso de Canadá, con gran número de obesos, una alta frecuencia de ataques de corazón afecta sólo al 8 por ciento de las mujeres y al 16 por ciento de los hombres. La frecuencia de padecer diabetes varía según las regiones, pero en líneas generales el 13 por ciento de los hombres y el 11 por ciento de las mujeres la sufren.

La extensión del problema es visto con preocupación entre las autoridades sanitarias de los distintos países. Para la Fundación Británica del Corazón, por ejemplo, «es una trágica ironía que mientras una parte del mundo se muere de hambre, muchos países desarrollados sean presas de una crisis de obesidad».